今回は、全ての飼い主が経験する"パートナーとのお別れ後の過ごし方"について考えたい。

ペットロスとは、「悲しみの涙が感謝の涙に変わるまでの時間」のことだと僕は考えている。
「その時期をどう過ごすか？」「どのように感謝の涙に変えるか？」そして、「周りの人はどのようにケアをしてあげればよいか？」について、ペットロスについてのハンドブックを発行しているHAAC（Human And Animal Community：ハーク）さんにお話を伺ってきた。

ホタパパ：「まずはじめに基本的なことをお伺いしたいのですが、ペットロスとは何ですか？」

稲本さん：「そうですね。おそらく多くのオーナー様がペットロスについてよく分からないままに、『なったらどうしよう』と不安に感じておられると思いますので、基本的なお話からしたいと思います。ペットロスとは、愛するものを亡くした後におこる、さまざまな反応や変化のことです。かけがえのない大切な存在を失ったとき、私たちの心や身体、考え方、人間関係などにさまざまな反応や変化がおこります。それは心理学用語でGrief＝グリーフ（悲嘆）と呼ばれ、愛するものを失ったときに誰でも経験するものです。大切なパートナーを亡くしたときに経験するペットロスも、このグリーフのひとつです。」

ホタパパ：「愛するものを亡くした後の変化ということなら、パートナーを愛する人は全てなるのでしょうか？」

稲本さん：「そうですね。ちょっと想像してみてください。愛するパートナーを亡くして、少しも悲しくないという方はいらっしゃるでしょうか？悲しみや寂しさを感じることも、ペットロスの反応のひとつです。そう考えると、ペットロスはパートナーを愛する方の誰もが経験しうることだといえるでしょう。」

ホタパパ：「では、ペットロスにならないようにすることはできないのですか？」

稲本さん：「そうですね。さきほどホタパパさんは、『ペットロスとは、悲しみの涙が感謝の涙に変わるまでの時間のことだと思う』とおっしゃいましたね。私たちHAACも、ペットロスとは『パートナーを亡くした痛みや悲しみが癒えるまでにたどる"心のプロセス"』だと考えています。そのプロセスは人によってさまざまで、個人差があります。 比較的スムーズに気持ちに整理がつく方もいらっしゃれば、そうでない方もいらっしゃいます。心理学の専門用語では『グリーフ（ペットロス）の複雑化』という言い方をするのですが、何らかの要因でペットロスがこじれ、心のプロセスがうまく進まずに滞ってしまい、重くなったり長引いたりした状態、という風に考えていただくと分かりやすいでしょうか。ですので、ペットロスについては『ならないようにする』のではなく、こじらせずに『うまくつき合っていく』ためにどうすべきか？と考えた方がよいと思います。」

ホタパパ：「では、ペットロスが重くなる要因にはどのようなものがあるのでしょうか？」

稲本さん：「ペットロスが重くなったり長引いたりする要因はさまざまですが、代表的なものがいくつかあります。たとえば、突然の死や若いパートナーの死などです。私たちは普段、『将来はこうなるであろう』という想定をもって生きています。パートナーについても漠然と『歳をとって徐々に身体が弱り、いずれはお別れの時がくるだろう』というように考えていらっしゃる方は多いのではないでしょうか。看護や介護をする中で、一つひとつ納得しながら日々を過ごし、その日を迎える。そういった場合と比べて、突然の別れや若すぎる死は全く予期せぬことで、死という現実を受け入れること自体が困難になることがあります。またご自身がご高齢の場合、これまでの人生で身近な親しい人との別れを多く経験していることがあります。その分、パートナーの存在がより大きくなり、亡くしたときの喪失感が一層強く感じられるということもあるでしょう。」

ペットロスとのつき合い方

悲しみと向き合い解放する

ホタパパ：「ご夫婦の場合、奥さんは乗り越えられるのに、ご主人が思いのほかひどい場合があるのをよく聞くのですが。」

またこのほかに、周囲からのサポートが得られない場合も要因のひとつとして挙げられます。たとえば、動物病院の先生やスタッフとのコミュニケーションがうまくいかなかった場合を考えてみてください。パートナーの看護や介護をするオーナー様にとって、病院は本来なら何よりも頼りにしたい存在ではないでしょうか。しかし診察の中で、先生との価値観の違いやちょっとした言いまわしで傷ついた場合、それを引きずってしまうということもあるのではと思います。

今お話ししたいずれの場合にも共通していえることは、さまざまな要因によって悲しみを癒す心のプロセスが滞ってしまうことがあるということ。そのような場合には、気持ちの整理をつけ、前に進むために周囲のサポートがより一層必要になってくるということです。」

信頼して話せる関係性を作る

ホタパパ：「では、そのためにどんな準備やケアをすれば良いですか？」

先崎さん：「いくつかありますが、ひとつは、信頼してなんでも話せる人、自分の気持ちを分かってくれる人がいるかどうかということです。友人でも家族でも、動物病院のスタッフや行きつけのお店の店員さんなど、だれでも良いです。

ペットロスにより起こる反応や変化は、誰にでも起こり得ることです。それを自分自身が否定し、自分の心にふたをして閉じ込めてしまうのではなく、何らかの形で表現することが、ペットロスに対処するのに役立ちます。周りに話せる人が見つからない場合は、『ペットロスホットライン』を設けてボランティアの方が電話で話を聞くという活動をされている団体もありますので、そういったところにコンタクトをとるのもひとつの方法です。また『今は人と話したくない』という場合は、日記やパートナーに宛てた手紙を書いてみたり、自分の気持ちを絵に描いたりして、感情を解放するという方法もあります。」

動物病院との付き合い方

宮下さん：「また獣医師の立場からお話すると、できれば普段から定期的に病院に行かれることをおすすめします。パートナーの体質や体調を理解することももちろんですが、オーナー様がご自身のパートナーに対してどういうお考えをもち、どういう関わり方をしているかを普段から知っておくことで、治療方針などを決める際にとてもやりやすくなります。お互いが治療に対する考えを100％出しあってはじめて、よいコミュニケーションになります。獣医師もオーナー様も『これは言わなくてもわかっているだろう』『こんなこと聞いちゃいけない』というふうに思わず、とことん話す、聞くことが重要です。今、獣医療の分野でもコミュニケーション・スキルの向上を進めており、大学でも必須の単位にし、オーナー様とのコミュニケーションをスムーズに行えるよう、改革をしています。

自責感や孤独感について

ホタパパ：「自責の念に駆られる方も多いと思うのですが、それについては何かありますか？」

宮下さん：「パートナーの死までの間に、さまざまな選択の場面があります。それに対し『あの選択をしなければ...』など、自責の念に駆られる方はいらっしゃるでしょう。それには、なかなか難しいことかもしれませんが、『今』目の前にいるパートナーに目を向けるように心がけることが大切です。限られた時間をどのように過ごすことがパートナーにとって望ましいのか、とことん考えることです。そして自分自身だけでなく、家族や友人、病院の先生など、周りの人にもその決断を受け入れてもらうことです。それでもパートナーを亡くした後に自分を責める方はいらっしゃいますが、考え抜いた結果の選択であれば、最終的には『あの時のあの選択がベストだった』とご自身で納得されます。」

周りの人間ができること

ホタパパ：「周りの人はどのようなケアをしてあげればいいですか？家族だけでなく、今はfacebookやブログで"犬"を通したつながりが増えてきています。さまざまな距離感の立場で、パートナーの死を迎えた人に対し、どういう接し方をすれば良いですか？」

ペットロスについて、そして今までの連載についてまとめてきた、僕とGREEN DOG & CATの担当者。 周囲の人から「一番心配な2人がペットロスについてまとめている。」って言われます。

悲しみの涙が感謝の涙に...。
犬は99％の感謝と1％の悲しみを残してくれる。その1％の悲しみはとてつもなく大きくて、高くて乗り越えられないような壁にさえ感じる。その、たった1％の悲しみで99％の感謝の心を見失うこともある。誰もが通る道、大げさに言えば、出会った瞬間から別れのカウントダウンが始まる。ずっと一緒にって誰もがそう願っているし、叶うことのない切ない想いを抱いている。

自分の人生が終わる瞬間、走馬灯のように人生を振り返れる時間があるという。僕はきっと、ホタルと出逢えて本当にシアワセだったって、そう想いながら目を閉じるだろう。今までの連載、「ひとりでも多くの方にひとつの選択肢として覚えていてください」と表現してきたが、本当は、そう遠くない自分への手紙（メッセージ）なのかもしれない。このコメントを書くだけでも涙が溢れてくる。ホタルを抱きしめたくなる。だから今日を、一緒に笑顔で過ごします。
（ホタパパ）